Semuasenin – Arsenal dan Newcastle United akan saling berhadapan dalam laga krusial di pekan ke-37 Premier League, Minggu (18/5), dengan tujuan yang sama: mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan.
Arsenal yang kini duduk di posisi kedua klasemen dengan 68 poin (18 menang, 4 imbang, 14 kalah) secara matematis belum pasti lolos, namun nyaris mustahil tergeser.
Butuh dua kekalahan dari The Gunners dan dua kemenangan dari Nottingham Forest, ditambah selisih gol Forest yang harus naik hingga 22 angka untuk membalikkan situasi.
Namun, manajer Arsenal Mikel Arteta tetap menekankan pentingnya laga ini untuk memastikan posisi runner-up.
“Ini laga kandang terakhir kami, selalu jadi momen spesial. Kesempatan untuk kunci tiket Liga Champions, dan juga mengunci posisi kedua. Ini juga momen untuk ucapkan terima kasih kepada suporter atas musim yang luar biasa,” kata Arteta.
Manchester City yang kini di posisi keempat (65 poin) belum memainkan laga ke-37 hingga Selasa, memberi Arsenal kesempatan memperlebar jarak.
Di sisi lain, Newcastle United juga punya misi besar. The Magpies kini berada di posisi ketiga dengan 66 poin, sama dengan Chelsea dan Aston Villa yang berebut posisi kelima (jatah terakhir Liga Champions), serta unggul empat poin dari Nottingham Forest.
Manajer Newcastle Eddie Howe menolak berpuas diri meski timnya mencatatkan performa apik hanya kalah sekali dari delapan laga terakhir.
“Gambaran klasemen bisa berubah setiap pekan. Kami harus fokus total ke laga berikutnya dan tidak terlena. Target kami jelas menang,” ujar Howe.
Meski Arsenal tampil impresif di Liga Champions musim ini hingga semifinal sebelum disingkirkan PSG, performa mereka di liga sedikit inkonsisten.
Kabar baik bagi The Gunners, Arteta menyebut Kai Havertz, top skor klub di liga dengan 9 gol berpeluang kembali bermain usai cedera hamstring sejak Februari.
Sementara itu, Newcastle akan kembali mengandalkan Alexander Isak, yang telah mencetak 23 gol di liga musim ini, hanya kalah dari Mohamed Salah (28 gol).
Isak juga sudah dua kali membobol gawang Arsenal musim ini di ajang berbeda.(*)
